DM的英文原文是direct Mail Advertising,在港台将直邮广告简称为DMA。直接邮寄广告就是通过收集、整理、筛选潜在客户名单，确定符合条件的客户群，然后利用产品目录、传单、直邮广告等媒体，主动将信息传递给客户，以激起他们的购买欲望。又或借助推广资料上令人眼花缭乱的各种优惠或促销，吸引顾客立即回复。
由于直接邮寄广告不经由象报纸、杂志、电视等媒体，而直接将宣传品以指名的方式送到家庭或公司，直接送到消费者手中，所以说叫直邮。
直接邮寄广告有各种不同的形式、做法和递送方式，比如百货公司发给顾客或准顾客的邀请涵﹔推销员为了使推销活动进行得更加顺利而在访谈之前预先寄给顾客的宣传材料﹔公司为了宣传自己的产品特性或形象，或为博得消费者好感而发出公共关系式的东西（如彩页、赠品等）等。
通常的直邮广告是封入信封的印刷品和商业信函，内容一般包括产品或服务的较详细介绍，能够引起顾客注意并使其感兴趣的"卖点"，以及用于搜集顾客反馈的工具（比如订单或反馈单）。由于通常的直邮只含有广告讯息，因此广告主须相当重视针对有效的受众和高质量的设计制作，虽然直邮广告几乎是"千人成本"最高的广告方法，但其出众的反馈比率和受众对品牌的记忆率上升仍然使众多的营销主乐此不疲。
直邮广告的历史
美国的直接邮件广告从1775年美国实施邮政法之后就产生了。然而，直接邮件广告成为重要的宣传方式受到普遍使用，其实只不过是70多年的事。如今，直接邮件广告在美国是仅次于报纸广告的宣传手段。到1990年直接邮购的广告费用达120亿美圆，约占美国当年广告费用的18%。
日本的直接邮件广告在日本近代邮政法实施（1871年）以后才逐渐出现的，最初使用者百货公司及广告制作者，后来一般商店和工商业者才开始使用，最近几十年直接邮寄广告在日本影响的范围越来越大，现在在日本一般称直接邮寄广告为"指名广告"。
20世纪90年代处，直邮广告开始在香港出现，由于直邮业较其它零售业显著，在短短几年，它就占据了香港零售业的主导地位，在香港起到了"划时代的革命"的作用。
对中国大陆来说，是未来最有潜力的直邮市场。最早在1985年，已经出现了DM。1985年，郑州挂面机械厂，采用DM直邮广告，仅花了3600元钱，发了6000份商函，却成交了1200万元。企业从此转机。以后该厂每年都要发DM 4万份。现在已累计达40万份，累计增加销售收人达3亿多元。小厂也摇身一变成为大公司。
中国较大范围出现直邮广告。到了在20世纪90年代中期，但是总得来说，直邮市场在中国没有形成自己应有的规模，无论生产商还是广告商对直邮广告都没有太深刻的认识。在北京瑞英信息在2003年11月对北京市大约700多家广告商的电话调查中，对直邮广告比较了解的不到3%，80%左右从来没有听说过直邮广告。这说明中国的直邮广告还有很长的路要走，对国内的直邮业者来说，还需要付出很大的努力来培育和发展这个市场。
直邮广告作为国际上一种先进的营销方式，在国际流通领域的改革起过非常重要的作用。自诞生之日起，它在各种市场实践中的表现就受到众多企业和市场推广人员的高度重视。在直邮广告的支持下，产生了一批又一批成功的企业，锻造了一个又一个的国际品牌。这种先进的营销方式伴随着中国的改革开放，并经过中国的本土化检验、改革，必将为中国的企业界和市场营销人员接受，并且在极大程度上得到推广和运用。
直接邮寄广告的功能
诱导和说服
由于顾客在阅读直接邮寄广告时，周围没有其它竞争者的广告使顾客分心，可以将顾客的注意力集中在直接邮件广告上，取得非常好的效果。
此外，如果可能可以附上几个满意顾客的例子和信誉证明材料，以证明其提供服务的安全性和有利性。从这个角度来说，直接邮寄广告可以说最适于劝说、诱导或说服的广告形式，它可以说非常适合宣传无形的服务。
支持人员的推销活动
在人员推销活动中直接邮寄广告扮演着极重要的角色。与其冒冒失失地去做访谈还不如事先发出一封内有参考数据直接邮寄广告，让消费者对推销员的拜访有个准备，同时也可对产品有个大致的了解，提高人员推销的效率。
开展售后服务
对于购买或消费的顾客，可以发出兼具售后服务与感谢功能的直接邮件广告。例如：
"您前些日子购买的空调，使用状况如何？"
"前次承蒙您从许多旅馆中选择了弊旅馆，在此至上十二分的谢意。"
这类直接不但可以抓住固定顾客，并能够使顾客产生好感。此类直接邮寄广告必须在每次销售后实施，是项精细而费事的工作，但是其良好的效果确是不容置疑的。
广告媒体的组合
无论是制造商促销新产品，或是商店要实施大减价活动，其宣传使用的广告媒体通常不只一个，都是通过几种媒体组合进行广告宣传的。因为，集中媒体配合使用，可使各媒体的效果取长补短，达到相辅相成的效果。
某位顾客收到直接邮件广告之后，如果又在报纸或杂志上看到相关的广告，所得到的决不是1+1=2的效果，而是3以上的强烈印象。
制造商为新产品进行促销活动，通常都会利用报纸和电视这两个大众传播媒体，在配合直邮广告，就能取得比较好的效果。这是因为，报纸和电视这两个大众传播媒体影响面虽很大，确使人觉得生硬而不会产生强烈印象，如果配合以直邮广告这种可接近顾客、让顾客亲手拿来的媒体，就可以产生一个更有效的媒体组合效果。这时候的直邮广告不一定要由制造商自己来发送，可以交付零售店或批发商发送。
拍卖、展示等活动的邀请
银行的分支、支行，百货公司、超级市场及高档消费场所新开业时为了争取自己所在区域的顾客，都会热心的开展公共关系活动，都可以以邮寄方式给自己的目标客户群发送宣传数据。公共关系的效果从开业当天光临的顾客人数就看得出来。
直接邮寄广告的优越性
直邮广告是建立在实名数据库基础之上的，主要优势有：
帮助企业准确找到目标消费者
在市场细分理论指导下的营销，根据人口统计及消费者共同的心理特点，把不知名的顾客化分为类。而现在新一代高速计算器和数据库技术可以使企业能够集中于更少的人身上，最终目标集中在最小消费单位--个人身上，实现准确定位。
如某服装厂生产各种特殊规格的系列服装，为此该厂为本市所有特殊身材消费者建立了数据库，然后通过计算机归类来加工制作服装，并进行针对性促销取得了很大成功，每年都有稳定的需求。
降低营销成本，提高营销效率
由于数据库能够准确找出某种产品的目标消费者，企业就可以避免用昂贵的广告宣传费促销，或降低成本，或用大量促销费用直接让利于消费者，增强企业的竞争力。据有关数据统计，没有动用数据库技术进行筛选而发送邮寄宣传品，其反馈率只有2~4%，而用数据库进行筛选消费者，其邮寄宣传品的反馈率最高可以达到20~30%。
直邮广告具有隐秘性
传统的市场营销的营销战略需通过大众传播来实施，因此不具有隐蔽性，策略易被竞争者掌握。运用直邮广告营销，无须借助大众媒体，比较隐秘，一般不会引起竞争对手的注意。即使竞争者掌握自己的营销策略也为时已晚，因为营销广告和销售已经完成。这种隐蔽性对于实验某种新的营销策略十分有效，避免营销策略在实验阶段就被竞争对手察觉，招致竞争对手的报复，所以容易达到预期的促销效果。
足够的产品服务说明空间直邮广告另外一个特点就是它提供给客户的信息远远超过任何一种传统媒体，你可以将自己所有想告诉客户的信息完全反映在宣传材料中，你甚至可以将产品的样品一并寄给客户，给客户以最真实的感受。
及时得到反馈，准确掌握广告效果
传统营销难以得到目标顾客的反馈，因而也就难以得到顾客的相关数据，推广和促销的效果难以监控，这也是目前困扰传统大众媒体的一个重要问题。而直邮营销能够获得顾客的反馈，可以对推广效果进行相关的评估，能够实现营销的精益化。营销者可以将顾客的信息收集到数据库中，并对数据库进行开发，获得目标市场的相关数据，为下一次的推广和企业的内部决策提供参考。
直邮广告运作流程
直邮广告的过程一般都包括这样几个步骤：
寻找目标客户群（清单）-> 制作宣传材料 -> 发送商品信息 ->接受客户回复信息直邮广告运作成功要素分析
清单质量
清单是决定任何直递邮件计划成败的最关键的因素之一，差不多占影响直邮广告成功要因素的40％。只有那些有能力和有需要购买我们产品的人才是我们的目标客户，将邮件发给那些与邮件内容毫不相关的人，只能是垃圾邮件。如果自己有现成的客户数据，一般那有比较高的回复率，如果自己没有客户数据库，那只好自己寻找或者通过数据提供商购买或出租数据，对一些好的数据商，他可以根据你的产品选择适合你的数据清单。
产品报价
有些人一想到报价就会认为是价格。报价包括价格，但它还包含更多的涵义。报价包括一切能够影响产品或服务的价值的东西，以及一切能够影响买方从卖方获得产品或服务的过程的东西。
比较常见的报价包括：
v 免费试用（15天、30天等）﹔
v 买一送一（通常好于打折50％，或买二送一）﹔
v 抽奖﹔
v 按月付款﹔
v 买二送另
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