当免费成为一种生活状态时，免费杂志也便随之悄无声息地在我们的生活里出现了。那些热衷于从香港机场、酒店往家里拿免费杂志的人说，不是因为它免费，而是因为它够时尚。那些到广州的五星级酒店拿免费杂志的人也说，不是因为它不花钱，而是因为它的资讯够新潮。
免费≠次品
免费≠次品，这个公式在今天得到越来越多人的验证。对看免费杂志的人来说，免费有时就是意味着身份。要知道并非每个人都能成为商场的优质会员，也不是每个人都可以把五星级宾馆大堂吧当午休室、将咖啡馆酒吧视为饮料房……作为舶来品，免费杂志从１９９８年开始在中国落户，据国家工商总局提供的资料表明，不包括和路雪、阿尔卡特等著名公司或者商务楼内部出版的免费杂志，截止２００３年５月，全国正式批准发行的ＤＭ免费广告有４０家，申报备案的还有２００多家，像北京的《生活速递》、《目标》、《品味》、《资讯生活广告》、广州的《新生活》、深圳的《Ｆｌｉｎｋ Ｌｉｆｅ》、上海的《Ｃｉｔｙ Ｗｅｅｋｅｎｄ》、《ＳｈａｎｇＷａｌｋｅｒ》、《生活在ＨＩＧＨ》等都颇具影响。免费杂志以广告为主要收入，目前占有国内广告市场近１％的市场份额，而在消费超级大国美国，ＤＭ广告占媒体广告约２０％左右的比例。
一些大公司都有自己的免费杂志，他们的目标是“赤裸裸”的——希望通过杂志的形式传递喜闻乐见、图文并茂的商品信息，吸引消费者掏钱消费。以前，免费杂志并不太受欢迎，许多人甚至拒绝免费杂志。但随着生活节奏的加快，都市白领变得越来越有针对性地消费购物了，这时，免费杂志便有了用武之地，它不仅能一股脑儿地提供集装箱式的信息，而且对商品的介绍比营业员更“耐心”——你可以反复地看；更“体贴”——你可带着它深入商场随时随地翻看；更“全面”——你可比较着看。于是，越来越多的人开始对它刊登的广告感兴趣。
除了一些商家办的免费杂志专门推荐自己的商品，帮助消费者导购外，还有很大一部分免费杂志是以刊登生活资讯内容为主，对衣食住行方方面面“一网打尽”。对读者而言，这些免费杂志就像一册生活地图、一册消费指南，衣食住行样样齐全，只要一册在手，就能方便地找到时尚的各类信息、消费的各种路径。阿波的职业是ＤＪ，对于城市里的消费场所，他了如指掌，哪家法国餐厅的气氛最好，哪家咖啡馆的沙发最舒服，哪家酒店的鸡尾酒最Ｈｉｇｈ，他如数家珍。他说，他的这些资讯大多来自免费杂志。他还介绍说，如果谁想了解一个城市的消费场所，只要去酒吧、宾馆或餐厅等高档消费场所拿几本免费杂志看看就知道了。
由于早期的免费杂志以外商投资居多，甚至连采编都是外国人，因此，免费杂志当初主要得到“老外”的青睐。Ｔｏｎｙ来自马来西亚，在广州呆了３年，他刚到广州的时候，也是什么都不认识，他对广州的了解就是从免费杂志开始的，就像旅游者永远需要一张地图一样，在别的城市生活的“老外”永远不会拒绝一本为他们度身订做的消费指南杂志，免费的更好。相对于书报亭里出售的中文读物，免费杂志显然更有亲和力，因为大多数免费杂志都是英文的。通过阅读免费杂志，去这些杂志上介绍的地方玩，Ｔｏｎｙ就慢慢接触到了各种各样的人，脾气性格相近的就做了朋友，甚至连现在这份工作，都是这些朋友介绍的。Ｔｏｎｙ说，他是从免费杂志开始，逐步学做一名正宗的广州人的。
不仅是因为免费
时下，免费杂志主要投放在宾馆、酒吧、品牌专柜、高档社区，锁定都市中产阶级为读者。
别看挂着星级宾馆的牌子，要取阅这些免费杂志，门槛并不像在宾馆里消费一杯凉开水那么高。许多星级宾馆均在显眼处放置了各种类别的免费杂志，因为是针对酒店主要客源而专门设置的，所以这些免费杂志多以旅游、商务类为主，同时也包含了其他新闻时政类的信息，而且语言涉及范围很广，中、英、日文均有。在酒店看来，这些免费杂志多数属于消费指南型，对顾客有一种指引作用，能让他们更清楚当前的消费走向。
从宣传页到宣传册，再到全新的宣传读物，从硬塞到主动取阅，这种变化对摆放在品牌专柜上的免费品牌杂志来说，首先是高成本的投入，专柜的免费杂志投入几十万乃至上百万元是很常见的。许多品牌商认为，“把宣传册的内容做厚实，其实是为了更好地宣传公司、宣传品牌”。在拿到加入了化妆技法、服饰搭配、明星趣事等内容的免费杂志后，顾客已经舍不得将它和那些薄薄一张的宣传单张平等对待了。
在咖啡馆里，随手拿来阅读的杂志，许多人并不陌生，但只有经常泡“吧”的细心人才会留意到，原来除了免费阅读的杂志外，还有免费取阅的杂志。在星巴克里，至少有３种以上的杂志供顾客取阅。据介绍，这种免费取阅的杂志，在国外有个专有名词叫做Ｆｒｅｅ杂志，而店家在挑选这些杂志时也有一定的标准，并非每家前来联系的出版商都有机会摆放自己的杂志。而类似的Ｆｒｅｅ杂志在国外则早已流行，在店里摆放这些杂志可以方便人们传阅，也能让更多的人了解目前的流行趋势。
近来年，一些定位于中高档消费群体的商场，也不甘寂寞，他们的免费杂志也开始出现在人们的信箱里，这些免费读物除了介绍商场最新的流行资讯外，还包含了众多精美的时尚内容，受到了高层次顾客的欢迎。只要看过杂志，便可以随时掌握商场的行情，不用再像待业人员找工作般死命地在报纸商场打折广告上“扒字”了，本来去这些商场购物就是一件很小资的事，如果要血拼，就失去意义了。当然，ＭＭ们买得开心，商家自然卖得更喜悦，而这，恰恰就是商场派发免费杂志的最终目的——撩拨客户的购物兴趣。
面对五花八门的免费杂志，作为时尚中人，要学会选择、甄别，因为这些时尚读物的目标读者不是所有的人。一些旅游时尚读物大有“一本在手，走遍天下都不愁”的气势。而一些地方时尚读物更像一册装帧精美的另类地图，把这个城市的吃穿住行等潮流资讯从角角落落搜罗出来并介绍给大家，这本身就是一种时尚的推介。所以，阅读时要抱着和创办者一样的心态——有明确的目的性，这样才能享受到这种免费时尚午餐的妙处，否则很容易让人觉得像一堆华而不实的广告。
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